O batismo é um sacramento de profundo significado na fé cristã. Como um sinal e selo da aliança de Deus, simboliza tanto a nossa inclusão na igreja visível como as realidades espirituais da união com Cristo. Na Igreja Internacional do Peregrino, defendemos o entendimento reformado do batismo, enraizado nas Escrituras e articulado nos Padrões de Westminster e nas Três Formas de Unidade. Este artigo procura explicar a nossa visão do batismo, abordando o seu significado, destinatários, administração e implicações.
O batismo é um sacramento instituído por Cristo (Mateus 28:19) para significar e selar os benefícios do pacto da graça. Tal como a Confissão de Fé de Westminster afirma, “O batismo é um sacramento do novo testamento, ordenado por Jesus Cristo, não só para a admissão solene da parte baptizada na igreja visível, mas também para lhe servir de sinal e selo do pacto da graça, da sua integração em Cristo, da regeneração, da remissão dos pecados e da sua entrega a Deus, por Jesus Cristo, para andar em novidade de vida” (CFW 28.1).
Significa:
Na teologia reformada, o batismo deve ser administrado a dois grupos:
O batismo é tanto um sinal como um selo. Como sinal, representa as promessas da aliança de Deus – a união com Cristo, o perdão dos pecados e o dom do Espírito Santo (Actos 2:38-39). Como selo, confirma essas promessas para o crente. No entanto, a eficácia do batismo não está ligada ao momento da sua administração, nem depende da apreensão consciente do recetor do que está a acontecer (por exemplo, o batismo infantil). O Catecismo de Heidelberg explica: “Assim como a água lava a sujidade do corpo, assim também o seu sangue e o seu Espírito lavam a impureza da minha alma, isto é, todos os meus pecados” (CH Q&A 69).
A administração adequada do batismo requer água e a invocação do nome do Deus Triúno: Pai, Filho e Espírito Santo (Mateus 28:19). Deve ser realizado por um ministro legítimo do evangelho dentro do contexto da igreja visível. Como a Confissão de Westminster afirma, o batismo deve ser administrado “por um ministro do evangelho, legitimamente chamado para o efeito” (CFW 28.2).
A validade do batismo não depende da piedade pessoal ou do caráter moral do ministro. Isso distingue a nossa posição dos donatistas, uma seita do século IV que argumentava que os sacramentos eram inválidos se realizados por clérigos que haviam renegado a fé sob perseguição. A teologia reformada defende que a validade do sacramento depende da sua administração dentro da igreja visível e de acordo com a instituição de Cristo (1 Coríntios 3:5-7).
Normalmente, baptizamos derramando água sobre a cabeça da pessoa a ser baptizada, mas o modo de batismo (derramamento, imersão ou aspersão) é indiferente.
O rebatismo não é praticado na tradição reformada porque mina a segurança das promessas da aliança de Deus. O batismo significa a natureza única da salvação (Efésios 4:5) e reflecte a segurança daqueles que estão verdadeiramente em Cristo (João 10:28-29) com base na sua obra perfeita e acabada. O batismo reflecte a fidelidade de Deus, não as nossas emoções, sentimentos espirituais ou avaliação subjectiva da nossa condição espiritual.
Sugerir que o batismo deve ser repetido mina a certeza da salvação e a suficiência da obra consumada de Cristo.
Na Igreja Internacional do Peregrino, valorizamos profundamente a unidade entre os cristãos e esforçamo-nos por manter um espírito de caridade e humildade nas nossas interações com todos os que professam a fé em Cristo. No entanto, também reconhecemos a importância de nos mantermos firmes na verdade bíblica, mesmo quando isso cria divisões. Uma área em que este princípio se aplica é a nossa compreensão do batismo e a nossa prática relativamente àqueles que foram baptizados na Igreja Católica Romana.
Para alguns, a nossa prática de batizar indivíduos que vêm até nós de origens católicas romanas pode parecer invulgar ou mesmo ofensiva, como se estivéssemos a fazer um “re-batismo”. No entanto, mantemos esta posição porque não reconhecemos o batismo católico romano como batismo cristão. Abaixo, descrevemos as nossas razões para esta convicção num espírito de clareza e bondade, mantendo-nos sem desculpas no nosso compromisso com a fidelidade bíblica.
A Bíblia ensina que o batismo é um sacramento de iniciação, que marca a entrada de uma pessoa na igreja visível. Este papel é análogo ao da circuncisão no Antigo Testamento, que significava a pertença à comunidade da aliança de Israel. Tal como a circuncisão admitia uma pessoa na comunidade visível do povo de Deus, também o batismo admite uma pessoa na igreja visível. No entanto, ao contrário da circuncisão, o batismo é administrado tanto a rapazes como a raparigas, homens e mulheres (Gálatas 3:28). Para que um batismo seja válido, tem de ser administrado por um ramo verdadeiro da igreja visível de Cristo. Além disso, a nossa confissão de fé afirma que o batismo só é administrado por um ministro do evangelho legalmente chamado para esse ofício. Isso nos leva a perguntar: A Igreja Católica Romana é um verdadeiro ramo da igreja visível? Os seus sacerdotes são verdadeiramente ministros do evangelho?
A tradição histórica Reformada identificou três marcas pelas quais uma verdadeira igreja visível pode ser reconhecida:
De acordo com estes padrões bíblicos e históricos, acreditamos que a Igreja Católica Romana não constitui um verdadeiro ramo da igreja visível.
Porque a Igreja Católica Romana não exibe as marcas de uma igreja verdadeira, ela não pode admitir indivíduos na igreja visível. Os seus sacerdotes não são verdadeiros ministros de Cristo, nem são membros de uma verdadeira igreja visível. Portanto, a sua administração do batismo é inválida. Quando alguém batizado na Igreja Católica Romana vem à Igreja Internacional do Peregrino, não vemos o seu batismo como um batismo cristão. Em vez disso, vemos a sua vinda à fé como uma ocasião para receber o verdadeiro batismo cristão – não como um re-batismo, mas como o seu primeiro batismo válido.
Conforme mencionado acima, a nossa posição não deve ser confundida com o erro dos donatistas, uma seita do século IV que questionava a validade dos sacramentos realizados por clérigos que haviam renegado a fé sob perseguição. Os donatistas argumentavam que os sacramentos eram inválidos se fossem administrados por ministros de carácter moral ou história pessoal questionáveis. Em contraste, nós afirmamos que a validade de um sacramento não depende da regeneração pessoal ou do carácter moral do ministro, mas da sua relação adequada com a igreja visível. Para que um sacramento seja válido, ele deve ser administrado por alguém que seja membro de uma verdadeira igreja visível, exercendo seu ofício dentro desse contexto. Essa distinção ressalta que nossa posição não se concentra na posição invisível do ministro individual diante de Deus, mas em sua conexão visível com a verdadeira igreja de Cristo.
O batismo é um dom da graça, não uma obra do homem. Recorda-nos a fidelidade da aliança de Deus e chama-nos a viver como pessoas separadas para os Seus propósitos. Quer seja administrado a uma criança ou a um adulto convertido, o batismo aponta para a realidade da obra salvadora de Deus em Cristo. Ao administrarmos este sacramento, fazemo-lo em obediência ao mandamento de Cristo e com confiança nas Suas promessas.
Na Igreja Internacional do Peregrino, estamos empenhados em defender o ensino bíblico sobre o batismo. Convidamos qualquer pessoa com dúvidas ou preocupações a envolver-se connosco enquanto procuramos glorificar a Deus e administrar fielmente os Seus sacramentos.
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